.

 Kärnten mutiert zum Hochtechnologiestandort – Positionierung als Zuwanderungsregion notwendig

Seit 45 Jahren führt die Arbeiterkammer Kärnten unter heimischen
Betriebsrät:innen ihre Konjunkturumfrage durch. Der Zeitverlauf zeigt: Kärnten hat
über vier Jahrzehnte hinweg nicht nur wirtschaftliche Tiefen gemeistert, sondern sich
hin zu einem Technologieland entwickelt. „Kärntens Beschäftigte und Betriebe haben
gezeigt, dass ein kleines Bundesland stetig wachsen und gedeihen kann. Nun sind wir
aber an einem Punkt angelangt, an dem der demografische Wandel immer deutlicher
wird. Um weiter wachsen zu können, muss sich Kärnten als attraktive
Zuwanderungsregion positionieren. Die Koralmbahn ist hier ein großer
Chancenbringer im Verbund mit der Steiermark“, so AK-Präsident Günther Goach.

Seit 1981 begleitet das AK-Konjunkturbarometer die wirtschaftliche Entwicklung Kärntens.
„Die vergangenen 45 Jahre waren von Ölkrisen, internationalen Wirtschaftsbooms,
Finanzkrisen und tiefgreifenden strukturellen Veränderungen geprägt. Insgesamt hat Kärnten
die wirtschaftlichen Krisen und konjunkturellen Schwächephasen im langjährigen Vergleich
durchschnittlich besser überstanden als die anderen Bundesländer“, erklärt Goach und
verweist auf die gesammelten Daten der AK Kärnten. Aufgrund ihrer jeweiligen
Branchenstruktur reagierte die Kärntner Wirtschaft in der Vergangenheit jedoch immer wieder
empfindlich auf internationale Entwicklungen.

„Während Kärnten lange Zeit besonders unter seiner traditionellen Wirtschaftsstruktur, der
peripheren Lage und der Abhängigkeit vom Tourismus litt, gewann die Industrie zunehmend
an Bedeutung. Vor allem die exportorientierte Wirtschaft und die Entwicklung zum
Hochtechnologiestandort stärkten den Wirtschaftsstandort nachhaltig“, erklärt Eric Kirschner,
Forschungsgruppenleiter bei Joanneum Research. Auf wirtschaftliche Aufschwünge folgten
jedoch immer wieder Rückschläge. Besonders deutlich zeigte sich das während der globalen
Finanzkrise 2008, der Corona-Pandemie 2020 und zuletzt durch die europäische Industrie-
und Investitionsschwäche. Die stärkere Industrialisierung macht Kärnten heute zu einem
bedeutenden Produktions- und Technologiestandort, erhöht aber zugleich die Abhängigkeit
von der internationalen Nachfrage und der Entwicklung der europäischen Industrie.

Nach der kräftigen Erholung ab 2021 geriet die Wirtschaft ab 2022 erneut unter Druck.
Kärnten war von der jüngsten Schwächephase besonders betroffen. Auch 2025 blieb die
wirtschaftliche Entwicklung unterdurchschnittlich, erst gegen Jahresende zeigten sich erste
Erholungssignale in der Industrie. Goach: „Die vergangenen Jahrzehnte verdeutlichen damit:
Kärntens Wirtschaft hat sich strukturell stark verändert und sich langfristig als vergleichsweise
widerstandsfähig erwiesen. Die internationale Verflechtung und die zunehmende
Industrialisierung bringen jedoch auch neue Herausforderungen mit sich!“

Demografischer Wandel, Zuwanderung stabilisiert
Eine dieser Herausforderungen ist der demografische Wandel. Ende 2025 war bereits knapp
ein Viertel der Bevölkerung 65 Jahre alt oder älter. Rund 93.000 Kärntner:innen zwischen 55
und 64 Jahren werden in den kommenden zehn Jahren aus dem Erwerbsleben ausscheiden.
Die rund 72.000 in Kärnten lebenden unter 15-Jährigen können diese Lücke nicht füllen.
Waren 2013 noch rund 377.000 Personen erwerbstätig, sind es 2025 nur noch etwa 356.000.
Bis 2035 wird ein weiterer Rückgang um rund 30.000 Personen erwartet. Goach: „Ohne
Zuwanderung wäre die Entwicklung noch deutlicher: Bereits heute haben rund 20 Prozent
der Beschäftigten eine ausländische Staatsangehörigkeit.“

Ergebnisse AK-Konjunkturerhebung 2026
Wie wirkt sich die aktuelle Konjunkturlage auf die Kärntner Betriebe und ihre Beschäftigten
aus? Die AK-Konjunkturerhebung unter rund 190 Kärntner Betriebsrät:innen, die ca. 60.000
Arbeitnehmer:innen in Kärnten repräsentieren, gibt Einblick in die Stimmungslage in den
Unternehmen, die Erwartungen für die kommenden Monate und die Herausforderungen für
die Beschäftigten. „Es zeigt sich das Bild einer leichten Erholung gegenüber dem Vorjahr“,
berichtet der AK-Präsident und führt aus: „Neueinstellungen werden wieder verstärkt geplant,
doch der Fachkräftemangel bleibt ein Problem, obwohl weiterhin auch Lehrlinge im gleichen
Ausmaß wie im Vorjahr beschäftigt werden.“

Fachkräftemangel besteht, Investitionen beständig
Besonders die Branchen Bauwesen (88,9 Prozent) sowie Verkehr und Lagerei (75 Prozent)
leiden unter dem Fachkräftemangel. Erfreulich ist, dass die Investitionen beständig bleiben.
Investiert wird in bauliche Maßnahmen, Maschinen und Anlagen sowie Klima- und
Umweltschutz, wobei nach wie vor auf Kapazitätsausbau und Neuinvestitionen zugunsten
von Ersatzinvestitionen verzichtet wird. „Unternehmen ziehen derzeit zum Glück keine
Investitionen aus Kärnten ab. Bei künftigen Investitionsentscheidungen werden jedoch
zunehmend andere Standorte in Betracht gezogen“, berichtet Jürgen Kopeinig, Leiter der
Wirtschafts- und Steuerpolitik in der Arbeiterkammer Kärnten.

KI hält Einzug, strategische Vorbereitung fehlt
Künstliche Intelligenz (KI) verändert die Arbeitswelt zunehmend, doch viele heimische
Unternehmen sind darauf noch nicht umfassend vorbereitet. Die AK-Konjunkturumfrage
ergab: Nur rund die Hälfte verfügt über eine langfristige Qualifizierungsstrategie für den
Umgang mit KI. Besonders stark angekommen ist das Thema in der IT-Branche, der Energie-
und Wasserversorgung, im Bankensektor sowie in der Industrie. Die Auswirkungen auf die
Beschäftigten werden unterschiedlich wahrgenommen. Rund ein Drittel der Betriebe
beobachtet bereits Veränderungen der Tätigkeitsbereiche, ein weiteres Drittel sieht neben
diesen Veränderungen auch einen Rückgang einzelner Arbeitsplätze. Eine reine
Rationalisierung von Beschäftigten spielt hingegen kaum eine Rolle. Kopeinig:
„Bemerkenswert ist zudem, dass 74 Prozent der Befragten keine wesentliche Zunahme von
Leistungsdruck oder Belastungen durch KI und Digitalisierung feststellen.“

 Fotos: vlnr. Jürgen Kopeinig (Abt.-Leiter Wirtschafts- & Steuerpolitik), Eric Kirschner (Joanneum Research), Günther Goach – © AK Kärnten/Helge Bauer 

#Generationen #Günther Goach #Kärnten